Крошечная древняя окаменелость демонстрирует свидетельства «дыхания жизни»

Международная группа ученых из Лестера, Йеля, Оксфорда и Лондона обнаружила в 430-миллионолетних породах в Херефордшире (Великобритания) редкую и исключительно хорошо сохранившуюся крошечную ракообразную. Окаменелость представляет собой новый вид остракоды, родственника крабов и креветок, размером всего в несколько миллиметров.

Эта уникальная находка сохранила не только твердый панцирь животного, но и его конечности, глаза, кишечник и жабры. Примеры такой исключительной сохранности мягких тканей у остракод в ископаемой летописи чрезвычайно редки. Дыхательная система включает пять пар жабр с каналами, которые в живом организме переносили жизненно важные жидкости. Это означает, что сердце, вероятно, уже эволюционировало у представителей этой распространенной группы микроракообразных по крайней мере 430 миллионов лет назад.

Образец получил название Spiricopia aurita от латинских слов, означающих «дыхание жизни», «изобилие» и «уши». Животное обитало в море, покрывавшем большую часть южной Британии в силурийский период (около 443–420 миллионов лет назад). Поток вулканического пепла погребал живших там животных, и они окаменели, сохранившись нетронутыми внутри твердых известковых конкреций.

Окаменелость была извлечена из вмещающей породы с помощью метода цифровой реконструкции, который включает послойное шлифование образца и породы и создание его виртуальной 3D-модели. Исследование опубликовано в журнале Королевского общества Biology Letters.