Древнее звено, связывающее моллюсков, раскрыто в 3D

Ученые обнаружили редкую окаменелость Kulindroplax, представляющую собой недостающее звено между двумя группами моллюсков, и создали её трёхмерную компьютерную модель. Исследование опубликовано в журнале Nature.

Ископаемое червеобразное существо с частичным панцирем было найдено в пограничном районе Уэльса и является единственным в мире. Kulindroplax жил в морях силурийского периода примерно 425 миллионов лет назад. Трёхмерная модель позволила установить, что оно сочетает черты двух современных групп моллюсков: безраковинных червеобразных аплакофор и покрытых пластинчатым панцирем хитонов. Это подтверждает их близкое родство.

Открытие проливает свет на раннюю эволюцию моллюсков, показывая, как червеобразные аплакофоры могли произойти от хитонообразных предков, утратив раковину. Более 20 лет эволюционная связь между этими группами оставалась предметом научных дебатов.

«Эта чрезвычайно редкая окаменелость помогает нам понять взаимоотношения между двумя группами моллюсков и то, как они эволюционировали на Земле», — говорит ведущий автор исследования доктор Марк Саттон из Имперского колледжа Лондона.

Ископаемое размером с небольшую гусеницу было найдено в уникальном местонахождении Херефордширский лагерштетт, образовавшемся, когда вулканический пепел похоронил морских обитателей силура, обеспечив их идеальную сохранность. Для создания 3D-модели окаменелость была последовательно срезана на 1300 слоев, каждый из которых был оцифрован. Этот метод позволил получить беспрецедентно детальные данные.