Richest marine reptile fossil bed along Africa's South Atlantic coast is dated at 71.5 mya

Палеонтологи из Южного методистского университета впервые точно датировали 30 миллионов лет осадочных отложений вдоль атлантического побережья юга Африки, измерив изотопы углерода в морских окаменелостях. Исследователи сопоставили соотношение изотопов углерода-13 и углерода-12 в ископаемых с побережья с известными глобальными паттернами, определив возраст пород в районе деревни Бентиаба в Анголе.

Анализ показал, что самый богатый слой морских рептилий в этом регионе сформировался 71,5 миллиона лет назад, что более чем на 2 миллиона лет старше предыдущих оценок (~69 млн лет). Это открытие стало возможным благодаря работе проекта PaleoAngola, который в последние годы обнаружил в Анголе обилие окаменелостей, включая кости динозавров, китов, мозазавров и других древних животных.

«Точная датировка этих пород позволяет лучше понять древнюю жизнь и среду в Бентиабе, точно поместив их в историю древнего Южной Атлантики», — сказал ведущий автор исследования Кристофер Стгранац. Этот период позднего мела (от 95 до 68 млн лет назад) был временем драматических климатических изменений и последовавшего за расколом Гондваны (~130 млн лет назад) формирования нового океана.

Для датировки были использованы несколько методов: анализ стабильных изотопов углерода в 55 ископаемых раковинах из 40 слоев, магнитостратиграфия и аргон-аргоновое датирование вулканического базальта. «Этот прогресс в понимании возраста пород — отличный первый шаг к пониманию климатических и эволюционных событий, сопровождавших рост этого океана», — отметил соавтор Луис Джейкобс. Результаты опубликованы в Journal of African Earth Sciences.