Ученые идентифицировали древнейшие сохранившиеся фрагменты земной коры

Международная команда геологов сообщила в выпуске журнала Science от 23 марта об обнаружении в южной Гренландии древнейших сохранившихся фрагментов земной коры, которые свидетельствуют об активной тектонике плит уже 3,8 миллиарда лет назад.

Это открытие отодвигает дату процессов формирования континентов с ранее установленных 2,5 миллиардов лет назад на эпоху, гораздо более близкую к формированию Земли около 4,5 миллиардов лет назад. Хотя геохимические анализы пород и ранее указывали на более раннее начало тектоники плит, данное исследование впервые обнаружило её физические свидетельства в древнейших из известных горных структур. Исследование сосредоточено на редком выходе древних пород возрастом 3,8 млрд лет — поясе Исуа на юго-западном побережье Гренландии.

Находка имеет ключевое значение для понимания ранней истории Земли. Породы Исуа являются офиолитами, что указывает на их формирование в результате спрединга морского дна. Исследователи выявили структуры подушечных лав и даек базальта, характерные для океанической коры. Как отметил ведущий автор работы, это показывает, что некоторые формы спрединга и формирования океанической коры существовали так далеко в прошлом, насколько простираются геологические записи.

«Тот факт, что эта горная структура так хорошо сохранилась, особенно удачен, — сказал соавтор Хьюберт Штаудегель. — Материалы сформировались как морское дно вдоль срединно-океанического хребта, аккрецировали на континентальную плиту и просто остались там, пережив почти нетронутыми целых 3,8 миллиарда лет».

Работа также проливает свет на химический состав древнего океана. Анализ изотопов кислорода в породах показывает, что уже самый ранний океан химически взаимодействовал с морским дном, что имеет большое значение для понимания эволюции химического состава океанов и могло сыграть роль в развитии жизни.