Новый вид ископаемых морских рептилий размером с автобус обнаружен в России

Международная команда учёных сообщила об обнаружении в России нового вида ископаемого плиозавра — крупной хищной морской рептилии из «эпохи динозавров». Эта находка кардинально меняет представления об эволюции этой группы. Исключительно хорошо сохранившийся и необычный плиозавр, живший около 130 миллионов лет назад (меловой период), был найден осенью 2002 года на правом берегу Волги, недалеко от Ульяновска.

Важность открытия заключается в том, что оно показывает неожиданное разнообразие экологических ниш, которые занимали плиозавры. Новый вид, названный Luskhan itilensis («Повелитель духов с Волги»), имел череп длиной 1,5 метра, но с чрезвычайно узкой и длинной мордой, напоминающей таковую у рыбоядных животных, таких как гавиалы или некоторые виды речных дельфинов. Это свидетельствует о специализации на питании мелкой добычей, а не крупной, как у классических плиозавров.

«Это самая поразительная особенность, поскольку она предполагает, что плиозавры занимали гораздо более широкий спектр экологических ниш, чем считалось ранее», — отметил Валентин Фишер, ведущий автор исследования. Анализ данных показал, что в эволюции плезиозавров, к которым относятся плиозавры, происходили многочисленные случаи конвергенции, особенно после крупного вымирания в конце юрского периода (145 млн лет назад). Новые данные также указывают, что плиозавры смогли восстановиться после этого кризиса, но позже столкнулись с другим вымиранием, которое окончательно стёрло их с лица древних океанов.