Новый плиозавр терроризировал древние моря России

Международная команда исследователей под руководством Валентина Фишера из Оксфордского университета обнаружила в России новый вид плиозавра — крупного морского хищника мезозойской эры. Окаменелости субвзрослой особи, названной Makhaira rossica, были найдены в известняковых конкрециях на берегу Волги и относятся к самому началу мелового периода.

Это открытие важно, поскольку проливает свет на плохо изученный период в истории позвоночных — переход от юры к мелу. Makhaira rossica оказалась самым базальным представителем группы Brachaucheninae, пережившей юрско-меловое вымирание. Ключевая особенность вида — уникальные зубы с тремя вершинами и крупными зазубринами, приспособленные для макрофагии, то есть питания другими крупными животными.

«Морфология этих зубов предполагает, что они были созданы для одного — пожирания других крупных животных», — отмечается в исследовании. Ранее считалось, что такой способ питания был утрачен ранними брахаухенинами, но находка показывает, что плиозавры начала мела сохраняли высокое разнообразие пищевых стратегий. Более того, зубы Makhaira настолько похожи на зубы некоторых метриоринхид (гигантских морских крокодиломорфов), что недавно описанный зуб из апта Сицилии теперь нельзя однозначно отнести ни к одной из этих групп, что оставляет вопрос об истинном времени вымирания метриоринхид открытым.