Учащение сильных лесных пожаров замедляет восстановление лесов Калифорнии и снижает поглощение углерода

Команда экологов из Стэнфордского университета и Калифорнийского университета в Ирвайне установила, что рост частоты сильных лесных пожаров в Калифорнии снижает способность лесов к восстановлению, что ведет к уменьшению поглощения углерода. В своем исследовании, опубликованном в Proceedings of the National Academy of Sciences, группа использовала наземные наблюдения и спутниковые снимки для измерения валовой первичной продукции (GPP) в лесах Калифорнии за последнее столетие.

Запад США, и особенно Калифорния, в последние годы сталкиваются с более частыми пожарами, отчасти из-за глобального потепления. В новой работе ученые оценили сокращение поглощения углерода лесами из-за роста числа крупных пожаров.

Предыдущие исследования показали, что после интенсивных пожаров пострадавшим территориям требуется больше времени для восстановления лесного покрова и прежнего уровня поглощения углерода, чем после менее масштабных возгораний. Для измерения изменений в GPP — общем объеме поглощения углерода лесом — исследователи проанализировали данные о 5000 пожарах в калифорнийских лесах за последние 100 лет.

Они обнаружили, что, как и ожидалось, GPP леса снижается после пожара и остается на низком уровне как минимум год. В среднем лесу требовалось 12 лет, чтобы достичь уровня GPP, существовавшего до пожара. Однако после более крупных и интенсивных пожаров падение показателя было более значительным, а время восстановления — гораздо дольше, часто растягиваясь на десятилетия.

Ученые установили, что из-за роста частоты, продолжительности и интенсивности лесных пожаров в последние годы леса Калифорнии восстанавливаются намного медленнее. Это приводит к общей потере поглощения углерода на все более длительные периоды. Они полагают, что улучшение практик управления пожарами, направленное на допуск небольших возгораний при предотвращении крупных и интенсивных пожаров, могло бы замедлить сокращение поглощения углерода.