Эксперты ищут способы повысить выживаемость при экстремальных лесных пожарах

Создание противопожарных разрывов между жилыми районами и сухой растительностью, подземная прокладка линий электропередач, способных вызвать искры, и увеличение количества контролируемых выжиганий для снижения горючей нагрузки могут повысить шансы людей на выживание при лесных пожарах. К такому выводу пришли эксперты, ищущие пути снижения растущего числа жертв от пожаров в Калифорнии и на всем западе США.

Пожары на западе США становятся все более смертоносными. Эту мрачную реальность усугубляет разрастание жилых районов в наиболее пожароопасные пастбища и заросшие кустарником каньоны. Многие фермеры и скотоводы, которые ранее управляли этими ландшафтами, исчезли, оставив территории с густой растительностью, способной вспыхнуть. Это создает почву для трагедий, когда штормовые ветры, высокие температуры и засуха, характерные для изменения климата, раздувают пожары, подобные бушующим сейчас в Северной и Южной Калифорнии, унесшие жизни как минимум 59 человек, с еще 130 пропавшими без вести.

Сотни тысяч людей получили приказы об эвакуации. Некоторые эксперты указывают на чрезмерную зависимость от эвакуации и недостаточное внимание к обеспечению безопасности самих сообществ, а также на нехватку финансирования превентивных мер. Поисковые группы находят многих жертв внутри или рядом с их автомобилями. Выжившие после пожара, почти уничтожившего город Парадайз в Северной Калифорнии, рассказывали о том, что у них были минуты на спасение, а узкие дороги стали непроходимыми из-за пламени и пробок.

Специалист по пожарам Макс Мориц призвал рассмотреть создание в сообществах «зон отступления» — мест, где жители могли бы переждать смертоносный огненный шторм, если побег невозможен. Это мог бы быть специально построенный или модернизированный общественный центр, способный лучше противостоять пожарам с температурой выше 2000°F (около 1093°C).

Создание большего количества буферных зон вокруг жилой застройки, например, парков или орошаемых сельхозугодий, помогло бы сдержать огонь. Полезной мерой также является подземная прокладка линий электропередач, которые могут искрить и выходить из строя при сильном ветре, отметил научный сотрудник Геологической службы США (USGS) Джон Кили. Искры от оборудования энергокомпаний подозреваются в причастности к пожару в Северной Калифорнии, уничтожившему Парадайз.

Проверенный метод защиты — контролируемые выжигания для удаления низкорослых деревьев и кустарника, выступающих топливом. В середине XX века калифорнийские фермеры ежегодно выжигали сотни тысяч акров для управления землями, но к 2010-м годам этот показатель упал до менее 10 000 акров в год, сообщила Леня Куинн-Дэвидсон. Это привело к зарастанию территорий вокруг городов, в то время как застройка продвигалась вглубь сельской местности.

Недавние пожары в Калифорнии вызвали дебаты о причинах. Президент Дональд Трамп заявил о «грубом нерациональном ведении лесного хозяйства» как единственной причине, но, по словам Кили, большинство смертоносных пожаров происходит в пастбищах и чапарале, а не в густых лесах, и «прореживание леса ничего не изменит».

Для снижения напряженности министр внутренних дел Райан Зинке, посетив пострадавшие районы, заявил о необходимости совместной работы по прореживанию лесов и проведению контролируемых выжиганий. Однако дополнительные средства в эти усилия вкладывает именно Калифорния: в сентябре был подписан закон о выделении 1 млрд долларов на противопожарную защиту в течение пяти лет. Федеральные расходы на снижение горючей нагрузки в последние годы оставались на уровне чуть менее 600 млн долларов, в то время как прямые затраты на тушение пожаров достигли рекордных 2,9 млрд долларов в прошлом году.