Окаменевший череп ящерицы представляет новый и «загадочный» вымерший вид

В 2017 году аспирант Техасского университета в Остине Саймон Скарпетта, просматривая коллекции окаменелостей Музея естественной истории Пибоди Йельского университета, обнаружил небольшой череп ящерицы длиной менее дюйма. Череп, найденный в Вайоминге в 1971 году и пролежавший в музейном ящике 52 миллиона лет, был прекрасно сохранен. Скарпетта изучил его, и в сентябре 2020 года журнал Scientific Reports опубликовал его исследование, описывающее ящерицу как новый вид — Kopidosaurus perplexus.

Название отражает как характерные изогнутые зубы рептилии («копис» — изогнутый меч в Древней Греции), так и «загадочное» положение вида на эволюционном древе. Анализ Скарпетты показал, что окаменелость с равной вероятностью может принадлежать к нескольким различным группам внутри подотряда Iguania (игуанообразные), куда входят хамелеоны, анолисы и игуаны. Это подчеркивает важный урок для палеонтологии: то, что образец хорошо вписывается в одну ветвь древа, не означает, он не может так же хорошо вписаться и в другую.

«Гипотеза о родственных связях разных ящериц будет влиять на то, кем вы считаете эту», — отметил Скарпетта. Исследователь использовал 3D-сканирование черепа и сравнение с филогенетическими деревьями, построенными другими учеными на основе ДНК современных рептилий. На каждом дереве ископаемое находило два равно вероятных места, причем состав групп в этих местах менялся от дерева к дереву. Палеонтолог Джошуа Лайвли отмечает, что такой подход, признающий неопределенность, ведет к более точной науке.