Исследовательская группа задокументировала новое открытие родственника динозавров

Исследователи Брайан Смолл из Колорадо и доктор Джеффри Мартц из Хьюстонского университета в центре города недавно открыли новый вид — небольшого растительноядного пресмыкающегося Kwanasaurus williamparkeri. Это динозавроморф, живший на территории современного Колорадо более 200 миллионов лет назад, что делает его древнейшим известным родственником динозавров в этом штате. Статья об открытии была опубликована 3 сентября в онлайн-журнале PeerJ.

Находка относится к триасовому периоду — началу эпохи динозавров и критическому этапу в эволюции позвоночных. Kwanasaurus принадлежит к группе силезаврид, и его зубы идеально приспособлены для поедания растительности. Это особенно важно, так как большинство ранних динозавров и их родственников были плотоядными. Его зубы и челюсти имеют сходство с травоядными динозаврами и современными растительноядными рептилиями, такими как игуаны, что указывает на параллельную эволюцию в триасе.

«Эти животныe интересны тем, что являются очень ранним родственником динозавров с зубами, использовавшимися для потребления растений», — отметил доктор Мартц. Крупнейшие особи Kwanasaurus достигали размера средней собаки (около 1.2–1.5 метра в длину, половину из которой составлял хвост), обладали мощными челюстями для переработки волокнистой растительности и клювом на конце морды. Окаменелости хрупкого скелета, найденные в бассейне Игл (Eagle Basin), извлекались из породы с особой осторожностью в течение 20 лет.