Самые ранние свидетельства существования трех групп растений обнаружены в пермских отложениях Иордании

В Иордании обнаружен "скрытый очаг эволюции растений". В пермских осадочных породах на восточном побережье Мёртвого моря международная команда под руководством палеоботаников из Мюнстерского университета обнаружила хорошо сохранившиеся окаменелости групп растений, несущих черты, типичные для более молодых периодов истории Земли. Пермский период начался около 300 миллионов лет назад и закончился примерно 250 миллионов лет назад. Результаты исследования опубликованы в свежем номере журнала Science.

Новые находки представляют собой самые ранние свидетельства существования трёх основных групп растений, показывая, что они гораздо древнее, чем считалось ранее. Возможно, наиболее важными из них являются ископаемые веточки Podocarpaceae — сегодня это второе по величине семейство хвойных, что делает их древнейшей ископаемой находкой среди всех ныне живущих семейств хвойных. Исследователи также обнаружили листья и репродуктивные органы Corystospermaceae — группы семенных растений, вымершей около 150 миллионов лет назад, а также остатки Bennettitales, своеобразной линии вымерших семенных растений с цветкоподобными репродуктивными органами.

Свидетельства неожиданно раннего появления Corystospermaceae в пермском периоде Иордании были впервые опубликованы около десяти лет назад группой под руководством профессора Ханса Керпа. С тех пор исследователи обнаружили не только хорошо сохранившиеся листья, но и характерные репродуктивные органы этой группы растений. Подобно Bennettitales и Podocarpaceae, считалось, что эти растения эволюционировали на миллионы лет позже, в раннем мезозое.

Окаменелости сохранились необычайно хорошо. «Анализ характерных узоров клеток эпидермиса позволил нам точнее определить систематические связи ископаемых растений», — говорит ведущий автор исследования. Изучаемый район уникален, как «плавильный котёл» флористических провинций. Растительные окаменелости там встречаются в необычных смешанных скоплениях, состоящих из таксонов, характерных для разных флористических регионов.

Ископаемые остатки были обнаружены в осадочных отложениях сезонно засушливых условий экваториальной прибрежной низменности — типа среды, которая редко сохраняет растительные окаменелости. «Наличие не менее трёх основных "современных" групп растений в отложениях всего одной этой формации может указывать на то, что такие стрессовые и подверженные нарушениям тропические среды могли служить эволюционными очагами и для других групп растений», — отмечают учёные.