Антрополог открыл новый вид ископаемых приматов в Западном Техасе

Физический антрополог Крис Кирк объявил об открытии ранее неизвестного вида ископаемых приматов, Mescalerolemur horneri, в бесплодных землях «Дьявольское кладбище» в Западном Техасе.

Mescalerolemur жил в эпоху эоцена около 43 миллионов лет назад и больше всего напоминал небольшого современного лемура. Он относится к вымершей группе адапиформных приматов, распространённых в Северном полушарии в эоцене. Однако, как и Mahgarita stevensi — более молодой вид приматов, найденный в этой же области в 1973 году, — Mescalerolemur ближе к евразийским и африканским адапиформам, чем к североамериканским. Это уникальное сообщество эоценовых приматов, а их присутствие после вымирания обычных для Северной Америки адапиформ служит доказательством фаунистического обмена между Северной Америкой и Восточной Азией в среднем эоцене.

К концу эоцена приматы и другие теплолюбивые виды почти исчезли в Северной Америке из-за похолодания климата. Западный Техас с его низкими широтами и более мягким климатом дал им шанс на выживание. Первый зуб Mescalerolemur нашла в 2005 году студентка Мари Бутчер. С тех пор Кирк и более 20 студентов-волонтров обнаружили множество окаменелостей в месте под названием «Пурпурная скамья», которое на 3–4 миллиона лет старше отложений, где был найден Mahgarita stevensi.

Mescalerolemur был мелким приматом весом около 370 граммов. Его зубная анатомия указывает на близкое родство с адапиформами Евразии и Африки, включая Darwinius masillae из Германии. Это открытие подтверждает, что такие адапиформы ближе к современным лемурам и галаго, чем к человеку. Например, правая и левая половины его нижней челюсти были раздельными костями, как у лемуров, в то время как у его ближайшего родственника Mahgarita stevensi челюсть была полностью сросшейся, как у человека. Это означает, что сращение челюсти у Mahgarita произошло независимо от линии человека, обезьян и мартышек.

Новый род назван в честь племени мескалеро-апачи, а вид — в честь энтомолога Нормана Хорнера, который помог создать исследовательскую станцию, где были найдены окаменелости. Результаты исследования будут опубликованы в Journal of Human Evolution.