Новый вид динозавра может дать ключ к пониманию эволюционного происхождения клады мегарапторид

Новый вид мегарапторидного динозавра, обнаруженный в Патагонии, может помочь прояснить эволюционное происхождение этой клады. К такому выводу пришло исследование, опубликованное 20 июля 2016 года в журнале PLOS ONE. Работу провели Родольфо Кория из Национального совета по научным и техническим исследованиям (CONICET, Аргентина) и Филлип Керри из Университета Альберты (Канада).

Область Патагонии в Аргентине богата окаменелостями позднего мелового периода, включая многочисленных мегарапторид — кладу хищных динозавров, чье название означает «гигантские воры». Эти тероподы среднего размера, включая южноамериканские роды Megaraptor, Orkoraptor и Aerosteon, а также роды из Австралии и Японии, отличаются характерно большими когтями и воздухоносными, птицеподобными костями.

Частичный скелет мегарапторида, изученный в этой работе, был найден в Сьерра-Барросе на северо-западе Патагонии. Это один из наиболее полных скелетов мегарапторид, с необычно хорошо сохранившейся мозговой коробкой. Обладая уникальными особенностями черепа, динозавр, названный Murusraptor barrosaensis, представляет собой новый вид в кладе мегарапторид. Особь, по-видимому, была незрелой, но авторы предполагают, что вид был крупнее и стройнее, чем Megaraptor, и сопоставим по размеру с Aerosteon и Orkoraptor. Наряду с общими чертами, Murusraptor имеет отличительные лицевые особенности, не встречавшиеся ранее у мегарапторид, а также необычную форму тазовых костей.

Хотя филогенетический анализ не смог чётко определить эволюционные связи, авторы отмечают, что эти окаменелости предоставляют новую анатомическую информацию. Она может помочь разрешить текущие споры о том, являются ли мегарапториды кладой аллозавроидных или целурозавридных тероподов.

Как заявляет ведущий автор Родольфо Кория: «Новый хищный динозавр, Murusraptor barrosaensis, был обнаружен в породах возрастом 80 миллионов лет в Патагонии, Аргентина. Хотя скелет неполный, прекрасно сохранившиеся кости Murusraptor раскрывают ранее неизвестную информацию об анатомии скелета мегарапторов — высокоспециализированной группы мезозойских хищников».