Недавно обнаруженный египетский хищник назван в честь Анубиса, древнеегипетского бога загробного мира

Анализ египетских окаменелостей позволил идентифицировать новый вид вымерших хищных млекопитающих — гиенодонтов, согласно исследованию, опубликованному 19 апреля 2017 года в открытом доступе в журнале PLOS ONE. Авторами работы являются Мэттью Борс из Университета Огайо и Эрик Зайфферт из Университета Южной Калифорнии (США).

Гиенодонты были предшественниками современных наземных хищников в Африке и также обитали в Европе, Азии и Северной Америке. Афро-Аравийская летопись гиенодонтов является древнейшей, что делает их ключевыми для понимания эволюции этих вымерших хищников. В данном исследовании авторы описали новые египетские окаменелости возрастом 34 миллиона лет, принадлежащие новому виду гиенодонтов размером со скунса. Его назвали Masrasector nananubis, где название вида отсылает к Анубису, египетскому богу загробного мира с головой шакала. Этот гиенодонт принадлежал к тератодонтинам — хищной кладе, которую было сложно связать с другими линиями из-за плохо изученной анатомии черепа. Окаменелости нового гиенодонта являются наиболее полными из известных останков тератодонтина Палеогенового периода и включают почти целые черепа, челюсти и кости конечностей.

На основе морфологии костей нового гиенодонта исследователи пришли к выводу, что тератодонтины являются близкой сестринской группой для Hyainailourinae — одной из двух основных клад гиперхищных гиенодонтов, питавшихся в основном мясом. Сравнение костей конечностей с костями других плотоядных млекопитающих позволяет предположить, что новый вид был наземным и быстро передвигался. Исследователи отмечают, что окаменелости этого нового вида станут основой для всех будущих исследований эволюции гиенодонтов и их экологического разнообразия.

«Гиенодонты были главными хищниками в Африке после вымирания динозавров, — говорит Борс. — Этот новый вид представлен дюжиной образцов, включая черепа и кости конечностей, что позволяет нам изучить, чем он питался, как передвигался, и понять, почему эти хищные млекопитающие вымерли, когда родственники собак, кошек и гиен начали проникать в Африку».