Новое исследование показало, что млекопитающие в эпоху динозавров обладали мощным укусом
Палеонтологи из музея Берка и Вашингтонского университета описали раннего родственника сумчатых — Didelphodon vorax, жившего бок о бок с динозаврами. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Nature Communications, это млекопитающее обладало самым сильным укусом относительно массы тела среди всех известных науке млекопитающих. Didelphodon был всеядным падальщиком-хищником, способным питаться добычей от улиток до мелких динозавров.
Открытие меняет представления о разнообразии млекопитающих в мезозое и уточняет происхождение сумчатых. Анатомические особенности Didelphodon указывают, что сумчатые возникли в Северной Америке на 10–20 миллионов лет раньше, чем считалось, и лишь позднее расселились и диверсифицировались в Южной Америке, что опровергает прежние теории о южноамериканском происхождении группы.
Исследование основано на четырёх недавно обнаруженных образцах из отложений формации Хелл-Крик в Монтане и Северной Дакоте возрастом 69–66 млн лет, включая почти полный череп. Анализ показал, что Didelphodon был размером с современного виргинского опоссума (5,3–11,5 фунтов) и являлся крупнейшим метатерием мелового периода. Расчёты силы укуса, основанные на КТ-сканировании и сравнении с современными млекопитающими, подтвердили его рекордные показатели. Строение зубов (клыки, как у кошачьих и гиен, и коренные зубы для дробления) указывает на специализацию в качестве хищника или падальщика, способного дробить кости и раковины. Исследование микроизноса зубов подтвердило всеядный рацион, включавший позвоночных, растения и твердопанцирных беспозвоночных.
«Я ожидал, что у Didelphodon будет довольно мощный укус, но даже я был удивлён, обнаружив, что с поправкой на размер тела он был способен на более сильный укус, чем у гиены», — отметила исследователь Эбби Вандер Линден. Ведущий автор доктор Грегори Уилсон добавил: «Наше исследование показывает, как новые открытия и методы анализа могут фундаментально изменить наше понимание эволюции млекопитающих».