Высокое разнообразие летающих рептилий в Англии 110 миллионов лет назад

Бразильские палеонтологи Тайсса Родригес из Федерального университета Эспириту-Санту и Александр В. А. Келлнер из Национального музея Федерального университета Рио-де-Жанейро представили наиболее полный на сегодняшний день обзор зубастых птерозавров мелового периода Англии. Исследование, опубликованное в открытом журнале ZooKeys, содержит детальную таксономическую информацию, диагнозы и фотографии 30 видов.

Результаты показывают, что эти птерозавры демонстрировали значительное разнообразие во внешнем облике. Некоторые виды имели гребни на голове разных размеров и форм, у других их не было. Большинство обладало крупными зубами на кончике морды и было рыбоядными, но у других зубы были мельче, что указывает на иные пищевые предпочтения. Палеонтологи идентифицировали четырнадцать различных видов, принадлежащих как минимум к пяти разным родам, что указывает на большее разнообразие, чем считалось ранее.

Большинство этих окаменелостей было найдено в отложениях Кембриджского гринсэнда на востоке страны. Эта формация, одна из важнейших для изучения летающих рептилий, фиксирует прошлую морскую среду, где уже окаменевшие и погребённые кости были эродированы, выветрены и затем вновь захоронены. Циклы эрозии и захоронения, вероятно, происходили в течение нескольких лет. Из-за этой особенности фауна птерозавров из данного местонахождения, вероятно, представляет собой временное смешение, что объясняет высокое обнаруженное разнообразие.

Ещё одним открытием стало то, что эти английские летающие рептилии оказались тесно связаны с видами, обнаруженными на северо-востоке Бразилии и востоке Китая. По словам доктора Родригес, это особенно интересно, поскольку континенты уже разделились. Вместо одинаковых видов, ожидаемых в случае миграции, учёные обнаружили, что в Англии, Бразилии и Китае существовали свои собственные виды и роды. Анализ показал, что эта группа птерозавров уже 110 миллионов лет назад была широко распространена по всей планете и являлась важным элементом фауны, конкурируя с ранними птицами до своего вымирания несколько миллионов лет спустя.