Древние четырехногие киты когда-то ходили по суше и плавали в море

Новый вид древнего кита, Peregocetus pacificus, обнаруженный в Перу, демонстрирует ключевой этап в эволюции китообразных, когда они уже были превосходными пловцами, но все еще сохраняли способность ходить по суше. Исследование, опубликованное в журнале Current Biology, описывает скелет возрастом 42,6 миллиона лет, который проливает свет на миграцию этих ранних китов через Атлантический океан.

Эта находка имеет большое значение для понимания путей расселения китообразных. P. pacificus жил в эпоху среднего эоцена, когда Африка и Южная Америка были вдвое ближе друг к другу, чем сейчас. Обнаружение его останков в Южной Америке подтверждает гипотезу о том, что ранние киты мигрировали из Западной Африки через Южную Атлантику, используя поверхностные течения, и достигли Нового Света. Это был впечатляющий подвиг для животного длиной менее трех метров, еще не полностью адаптированного к морской жизни.

Анатомия скелета представляет собой мозаику наземных и водных черт. Задние конечности P. pacificus были почти такой же длины, как передние, а на пальцах сохранялись крошечные копытца, что позволяло ему выходить на сушу. При этом кости его задних лап имели гребни для крепления связок, указывая на наличие перепонок, а позвонки хвоста, похожего на бобровый, свидетельствуют, что он использовался как мощный орган для плавания. Его острые зубы с клыками и сложными молярами говорят о том, что он был хищником, вероятно, питавшимся крупной костистой рыбой.