Обнаружены новые виды динозавров на «затерянном континенте»

Два новых вида рогатых динозавров были обнаружены в национальном монументе Гранд-Стэркейс-Эскаланте в южной части штата Юта. Эти гигантские травоядные обитали на «затерянном континенте» Ларамидия, который сформировался, когда мелководное море затопило центральную часть Северной Америки, изолировав её восточную и западную части на миллионы лет в позднем меловом периоде. Новые виды, близкие родственники знаменитого Triceratops, описаны в журнале PLoS ONE.

Исследование, проведённое Скоттом Сэмпсоном и Марком Лёвеном из Музея естественной истории Юты и Университета Юты, показало, что Ларамидия была домом для необычайно высокого разнообразия гигантских динозавров. Utahceratops gettyi обладал черепом длиной 2,3 метра и короткими, направленными вбок рогами над глазами, похожими на рога современного бизона. Kosmoceratops richardsoni стал самым «украшенным» динозавром из известных, имея 15 роговых структур на голове, включая 10 по заднему краю костного «воротника».

Это открытие является ключевым доказательством гипотезы «динозаврового провинциализма». Несмотря на небольшие размеры Ларамидии (около трети современной Северной Америки), на её территории сосуществовало множество видов гигантских динозавров, причём фауна севера и юга различалась. Новые находки из Юты, где ранее было мало окаменелостей, заполняют этот пробел. По словам Скотта Сэмпсона, «практически каждый идентифицируемый вид динозавров, найденный в Гранд-Стэркейс-Эскаланте, оказывается новым для науки».

Помимо новых цератопсов, в монументе обнаружено более десятка других динозавров, а также ископаемые растения, моллюски, рыбы и млекопитающие, что даёт полную картину древней субтропической болотистой экосистемы. Как отмечает соавтор работы Эндрю Фарке, «новые существа из Юты — это вишенка на торте, демонстрирующая анатомию, ещё более причудливую, чем обычно ожидаешь от группы животных, известных своими странными черепами».