Странная окаменелость проливает свет на потерянный континент динозавров

Палеонтологи в штате Юта сообщили об обнаружении окаменелости необычного рогатого динозавра, обитавшего на островном континенте Ларамидия. Животное, названное Nasutoceratops titusi, жило в позднем меловом периоде около 76 миллионов лет назад и принадлежало к семейству растительноядных цератопсид, как и знаменитый трицератопс.

Это открытие даёт новые детали о периоде в 27 миллионов лет позднего мела, когда высокие температуры растопили ледяные шапки и подняли уровень моря. Океан затопил центральную часть Северной Америки, образовав два крупных массива суши. Западный массив, размером с Австралию и простиравшийся от Аляски до Мексики, был назван Ларамидией. Необычная форма N. titusi с огромной мордой и очень длинными, направленными вперёд рогами демонстрирует, как гигантские виды дифференцировались, чтобы занять локальную нишу — процесс, называемый провинциализмом. На Ларамидии могло сосуществовать более двух десятков видов гигантских динозавров.

«Гигантский "шнобель" Nasutoceratops, вероятно, не был связан с обострённым обонянием, так как обонятельные рецепторы находятся дальше в черепе», — отметил Скотт Сэмпсон из Университета Юты. Его коллега Марк Лоуэн добавил, что «удивительные рога», скорее всего, использовались как визуальный сигнал доминирования и оружие в боях с соперниками. Окаменелость была найдена в 2006 году на территории национального монумента Гранд-Стэйркейс—Эскаланте в Юте. Исследование опубликовано в британском журнале Proceedings of the Royal Society.