Исследователи обнаружили, что низкое содержание кислорода и сульфидов в океанах сыграло большую роль в древнем массовом вымирании

Исследователи из Университета штата Флорида получили новые данные о сложной мозаике условий окружающей среды, которые характеризовали позднеордовикское массовое вымирание (LOME), уничтожившее около 85% видов в океане. Их работа, посвященная массовому вымиранию 445-миллионной давности, была опубликована в понедельник в журнале AGU Advances.

Ученые выяснили, что восстановительные условия — с низким содержанием или отсутствием кислорода и малым уровнем сероводорода — вероятно, сыграли гораздо более важную роль, чем считалось ранее. Это первое исследование, в котором для изучения причин LOME используются измерения множества элементов с нескольких участков. Это второе по величине вымирание в истории Земли и единственное массовое вымирание, произошедшее в так называемых ледниковых условиях, когда климат достаточно холодный для поддержания круглогодичных ледниковых щитов на полюсах.

Для измерения концентраций кислорода и сульфидов миллионы лет назад ученые использовали геохимические прокси-индикаторы, соответствующие древним морским условиям. Концентрации йода и изотопы серы с трех участков предоставили информацию об уровнях кислорода и сульфидов в древнем океане. Вымирание произошло двумя отдельными импульсами. Используя эти геохимические измерения в качестве индикаторов среды, исследователи обнаружили, что уровень кислорода снизился перед первым импульсом и оставался низким. Уровень сероводорода в океанах первоначально снизился перед первым импульсом вымирания, но затем повысился, что совпало со вторым и финальным импульсом.

Одновременно с этим климат Земли охлаждался, ледники нарастали на древнем Южном полюсе (современная Северная Африка), что привело к падению уровня моря и потере среды обитания для морских организмов в мелководных морских проливах в тропиках. Однако даже в то время, как условия становились неблагоприятными для многих организмов, среда в некоторых местах оставалась богатой кислородом и способной поддерживать разнообразие жизни. Исследователи нашли свидетельства более высокого уровня кислорода на участке близ современного Квебека, где 445 миллионов лет назад существовал мелководный риф на континентальном шельфе.

Это вымирание является древней аналогией тому, что происходит на Земле сегодня. Современная Земля, как и в позднем ордовике, переживает ледниковый период, крупную утрату биоразнообразия, потепление климата и снижение содержания кислорода в океане. Понимание не только причин этого события, но и того, как биосфера восстановилась, имеет ключевое значение.