Исследование древних пород указывает на истощение кислорода в океанах как причину массового вымирания в конце триаса

Международная группа исследователей из Великобритании, Китая и Италии обнаружила доказательства того, что истощение кислорода в мировом океане привело к массовому вымиранию в конце триасового периода. В своей работе, опубликованной в журнале Science Advances, группа описывает изучение древних пород, найденных в нескольких точках земного шара.

Приблизительно 201,3 миллиона лет назад произошло массовое вымирание видов, завершившее триасовый период и положившее начало юрскому. Ученые обсуждали причины вымирания, сводя их к двум основным версиям: вулканической активности и океанской аноксии (потере растворенного кислорода в воде). В новом исследовании ученые искали доказательства последней.

Работа включала получение образцов пород из Британской Колумбии, Сицилии и Северной Ирландии, идентифицированных как отложения на дне моря в триасовый период. Исследователи проанализировали породы на предмет свидетельств изменения уровня кислорода в океане в позднем триасе. Их метод состоял в измерении соотношения двух основных изотопов серы: ³²S и ³⁴S, которые захватываются карбонатными минералами, такими как известняк.

Из-за химических свойств серы соотношение ³⁴S к ³²S в карбонатах увеличивается при снижении содержания кислорода в воде. Таким образом, измеряя это соотношение в породах того времени, ученые могли оценить уровень кислорода. Они обнаружили «большие скачки» этого показателя в образцах со всех трех участков, что является сильным указанием на резкое падение уровня кислорода в океане именно в период массового вымирания.

Исследователи также предложили сценарий, который мог привести к такому падению. Они предполагают, что мощные вулканические извержения, выбросившие огромные объемы CO₂, вызвали глобальное потепление, включая нагрев морской воды. Они отмечают, что теплая вода содержит меньше кислорода, в то время как морским обитателям в таких условиях требуется больше кислорода для выживания. Большинство не смогло его получить и погибло.