Пять причудливых окаменелостей, которые взволновали ученых

Палеонтологи обнаружили в 50-миллионолетних породах Антарктиды окаменелую сперму червя — древнейшую из когда-либо найденных. Эта находка напоминает, что летопись окаменелостей хранит куда более странные образцы, чем кости динозавров, особенно когда речь идет о сохранении мягких тканей в исключительных условиях.

Подобные открытия, от древней спермы до окаменелых экскрементов, имеют огромную научную ценность. Они являются следами жизнедеятельности (ихнофоссилиями) и открывают новые окна в историю жизни на Земле, позволяя точно определять рацион вымерших существ, условия их обитания и пути эволюции.

«Почти через двести лет мы знаем, что "африканская" мегафауна бродила по долине Пикеринг около 125 000 лет назад, в теплый период между ледниковыми периодами», — как показало исследование пещерной стоянки гиен в Йоркшире. А такие загадки, как Tullimonstrum gregarium (ископаемое-символ штата Иллинойс), чья анатомия не позволяет отнести его ни к одной известной группе беспозвоночных, доказывают, что даже при исключительной сохранности окаменелости всегда могут удивить.