Микробы могут потреблять гораздо больше отходов от разлива нефти, чем считалось ранее

Микроорганизмы, обитающие на дне Мексиканского залива, могут потреблять гораздо больше газообразных отходов от разлива нефти на платформе Deepwater Horizon, чем предполагалось ранее. К такому выводу пришли исследователи, работавшие в пределах 100 миль от места аварии.

Исследование, проведенное до взрыва платформы Deepwater Horizon шесть месяцев назад, будет опубликовано в журнале Deep-Sea Research II. В нем описывается анаэробное окисление метана — ключевого компонента разлива в Мексиканском заливе — микробами, живущими в придонных рассолах.

Поскольку в Мексиканском заливе имеются значительные запасы нефти и газа, медленные естественные просачивания являются частью экосистемы. На дне сформировались целые сообщества, зависящие от этих выходов. Анализ показывает, что в этих сообществах некоторые микробы потребляют метан в 10–100 раз быстрее, чем мы предполагали.

Ключом к работе ученых стало использование масс-спектрометрии in situ для получения прямых и точных измерений метана на морском дне. Это сложно сделать на глубинах 1500–2100 метров, где давление достигает примерно 220 атмосфер. Новый метод позволил определить концентрации метана в рассолах вокруг газовых выходов (крайне высокие) и в толще воды над ними. Совместив эти данные с измерениями микробной активности, ученые смогли оценить скорость потребления метана.

Метан является парниковым газом, потенциал глобального потепления которого может в 60 раз превышать потенциал CO₂. Гигатонны этого газа образуются в морских осадках. Однако между дном и поверхностью большая часть метана исчезает. Концентрации метана в рассолах оказались на пять-шесть порядков выше, чем в толще воды. Микробы потребляют значительную его часть посредством анаэробного окисления, а остальное со временем рассеивается в воде.

Эта работа дополняет растущее понимание учеными способности микробов разлагать побочные продукты аварии на Deepwater Horizon.