Геологи Перу борются за сохранение кладбища китов

В засушливом южном Перу геологи борются со временем и стихией, чтобы сохранить бесценную находку: обширное кладбище китов возрастом в миллионы лет. Окаменелые останки примерно 15 величественных морских млекопитающих, живших 3–20 миллионов лет назад, сейчас можно увидеть в пустыне Окукахе примерно в 310 км к югу от столицы Лимы.

Этот район, когда-то находившийся под водой, а теперь расположенный примерно в 30 км от берега, был подвержен вулканическим извержениям, уничтожившим все формы жизни. Сейчас территория в 45 км² подвержена эрозии, главным врагом окаменелостей являются сильные ветра. Геологи из Института геологии, горного дела и металлургии Перу (Ingemmet) работают здесь уже четыре года. Планируется создание палеонтологического парка, так как в песках, вероятно, скрывается ещё большее количество окаменелостей, для поиска которых требуется высокотехнологичное оборудование.

Работы уже принесли впечатляющие результаты. В феврале эксперты обнаружили останки малого полосатика возрастом около 3,6 млн лет. Сохранившаяся на скале окаменелая голова животного длиной 1,8 метра была извлечена. По оценкам, этот кит, вид которого известен только в Перу, достигал шести метров в длину и весил около 500 кг. Ранее, в 2008 году, здесь же были найдены 12-миллионолетние останки кашалота (Livyatan melvillei) длиной 16–20 метров — одного из крупнейших известных морских хищников.

Правительственное агентство Ingemmet координирует с мэром Окукахе разработку проекта по созданию палеонтологического парка для представления в Конгресс. Параллельно четыре эксперта работают над геологической картой протяжённостью 370 км, которая, среди прочего, укажет расположение окаменелостей и безопасные для посещения зоны. Мэр также объявил о планах превратить свой город с населением 5000 человек в музей под открытым небом для привлечения туристов.