Современные методы измерений могут сильно недооценивать количество пластика в океанах

Новое исследование физического океанографа из Университета Делавэра Тобиаса Кукулки свидетельствует, что количество пластика в морской среде может быть значительно больше, чем считалось ранее. Учёные выяснили, что океанская турбулентность, вызываемая волнами и течениями, перемешивает пластик по всей толще воды.

Это открытие ставит под сомнение точность стандартных методов оценки, таких как буксировка сетей у поверхности. Поскольку измерения обычно проводятся на поверхности, они могут не учитывать пластик, перемешанный турбулентностью на глубину. Корректировка данных с учётом моделей турбулентности показала, что реальные концентрации пластика могут быть существенно выше.

«Мои исследования показали, что океанская турбулентность фактически перемешивает пластик и другие загрязнители вглубь водной толщи, несмотря на их плавучесть. Это означает, что измерения на поверхности могут быть совершенно неверными», — объясняет Кукулка. Его моделирование также выявило влияние нагрева поверхности: летом пластик удерживается у поверхности, а при охлаждении воды — погружается глубже.

Результаты, опубликованные в мартовском номере Journal of Physical Oceanography, важны не только для учёта пластика, но и для понимания распространения нефти, питательных веществ и фитопланктона. Это также ставит под вопрос эффективность методов очистки океана путём сбора мусора только с поверхности.