Ветер заглубляет пластик в океане, увеличивая оценки объёма мусора

Во время исследований в Тихом океане океанограф Джора Проскуровски заметил, что при штиле вода была усеяна мелкими частицами пластика, но они исчезали с поверхности с усилением ветра. Отбор проб на глубине 5 метров показал, что ветер заглубляет лёгкие пластиковые частицы. Это означает, что десятилетия исследований, основанных только на сборе с поверхности, могут значительно недооценивать реальное количество пластикового мусора в океанах.

В статье, опубликованной в журнале Geophysical Research Letters, учёные сообщают, что данные, собранные только с поверхности воды, в среднем в 2.5 раза занижают общее количество пластика. При сильном ветре объём пластика может быть недооценён в 27 раз. Это вносит существенную погрешность в общие базы данных. Пластиковые отходы в океане — серьёзная экологическая проблема, так как их проглатывание рыбами может нарушать функции печени, а сами частицы служат "домом" для бактерий и водорослей, которые могут инвазивно распространяться в новые регионы.

Для создания более точной картины исследователи разработали упрощённую математическую модель. Она позволяет соотносить исторические данные о погоде со старыми замерами с поверхности и точнее оценивать количество пластика. "Учитывая ветер, который принципиально важен для физического поведения частиц, вы повышаете строгость науки", — отмечает Проскуровски. Команда планирует опубликовать доступную "инструкцию" по использованию модели для широкого круга исследователей. В будущем учёные надеются усовершенствовать модель, учтя сопротивление пластика в воде, турбулентность и высоту волн.