Видимые пластиковые отходы в океане — лишь верхушка айсберга

Новое исследование под руководством Университета Кюсю оценило, что 25,3 млн метрических тонн пластиковых отходов попало в Мировой океан, и почти две трети из них невозможно отследить. Более того, анализ показывает, что на суше всё ещё находится около 540 млн метрических тонн неучтённых пластиковых отходов — почти 10% от всего произведённого пластика, — которые потенциально могут попасть в окружающую среду.

Эти цифры критически важны для понимания реального масштаба загрязнения. Учёные обычно оценивают количество океанского пластика по данным с поверхностей и пляжей, но огромные его объёмы находятся ниже поверхности или на морском дне, оставаясь недоступными для стандартных методов наблюдения. Моделирование, проведённое командой Ацухико Исобе, показало, что на крупный и микропластик (фрагменты менее 5 мм) на поверхности океана приходится лишь по 3%. Ещё 23% — это крупный пластик на побережьях, а оставшиеся две трети скрыты: половина из них — тяжёлые пластики (например, PET и PVC), осевшие на дне, а другая половина — старый микропластик, накопленный в толще воды и донных отложениях.

«Мы смогли оценить бюджет пластика в океане, но это лишь верхушка айсберга пластиковых отходов на Земле», — говорит профессор Исобе. Его следующая задача — оценить судьбу почти полумиллиарда тонн неучтённых пластиков на суше, что является чрезвычайно сложной задачей из-за отсутствия методов наблюдения. Для её решения уже запущена программа гражданской науки с использованием краудсорсинга фотографий и искусственного интеллекта для оценки объёмов отходов в городах и на пляжах.

Исследование опубликовано в журнале Science of The Total Environment.