NASA начинает шестой год воздушного исследования изменений льда в Антарктиде

NASA приступило к шестому ежегодному этапу исследовательских полетов в рамках операции IceBridge над Антарктидой для изучения изменений ледяного щита континента, ледников и морского льда. Воздушная кампания этого года, первый полет которой состоялся в четверг утром, повторно исследует сектор антарктического ледяного щита, который недавно был признан находящимся в состоянии необратимого сокращения.

В течение следующих нескольких недель исследователи будут работать на борту самолета NASA DC-8, вылетая из Пунта-Аренас, Чили. Этот год также знаменует возвращение в Западную Антарктиду после кампании 2013 года, базировавшейся на станции Мак-Мердо Национального научного фонда США.

IceBridge использует комплекс приборов, включающий лазерный альтиметр, радиолокационные инструменты, камеры и гравиметр — прибор, обнаруживающий малые изменения силы тяжести. Эти изменения показывают, сколько массы потеряли ледники. Повторные ежегодные измерения ключевых ледников поддерживают долгосрочную запись изменений в Антарктиде, ведущую отсчет от спутника NASA ICESat, прекратившего сбор данных в 2009 году.

Исследователи IceBridge планируют изучить ранее не обследованные регионы Антарктиды. Одна из целей — верхние части ледника Смита в Западной Антарктиде, который истончается быстрее всех ледников в регионе. Миссия также соберет данные на Антарктическом полуострове, включая шельфовые ледники Ларсена C, Джорджа VI и Уилкинса, а также питающие их ледники. Антарктический полуостров нагревается быстрее, чем остальная часть континента.

Миссия также будет собирать данные об антарктическом морском льде, площадь которого недавно достигла рекордного максимума. Это контрастирует с сокращением морского льда в Арктике и обусловлено рядом факторов, таких как изменение ветровых режимов. Покрытие морским льдом в Антарктике незначительно превышает средние значения, и его рост варьируется в разных частях континента. Например, ледовый покров в море Беллинсгаузена сокращается, в то время как в соседнем море Росса — увеличивается.

Помимо продолжения данных ICESat по ледяному покрову суши и моря, IceBridge также поможет подготовить почву для миссии ICESat-2, измеряя лед на маршрутах будущего спутника. Один из приоритетных маршрутов — круговой полет DC-8 вокруг Южного полюса по широте 88° ю.ш., где в Южном полушарии будут сходиться все орбиты ICESat-2. Измерения высоты льда в этих точках помогут создать временной ряд данных протяженностью более десяти лет и предоставят способ для верификации данных ICESat-2.

Антарктическая полевая кампания IceBridge продлится до конца ноября.