Научная воздушная кампания NASA начинает продолжение работ в Антарктиде

На этой неделе ученые вернулись в Южное полушарие, где миссия NASA Operation IceBridge готовится начать второй год воздушных исследований над Антарктидой. Миссия отслеживает изменения морского льда, ледяных щитов и ледников в регионе.

Исследователи будут совершать вылеты из Пунта-Аренас, Чили, на борту DC-8 NASA — 48-метровой летающей лаборатории, оснащенной набором из семи инструментов. Основное внимание уделяется повторному обследованию районов, претерпевающих быстрые изменения, и началу новых направлений исследований.

Инструменты для кампании 2010 года те же, что и в 2009 году. Лазерный прибор будет картировать и фиксировать изменения поверхности. Радарные инструменты проникнут сквозь снег и лед, чтобы увидеть подповерхностную структуру, предоставив профиль характеристик льда и форму подстилающего коренного ложа. Гравиметрический инструмент измерит форму заполненных морской водой полостей у края некоторых крупных быстро движущихся ледников.

Ученые исследуют цели, где изменения происходят или могут произойти быстро, включая Западно-Антарктический ледяной щит — область с наибольшим потенциалом для быстрого повышения уровня моря. Еще одной проблемой является то, что ледяной щит находится ниже уровня моря, что добавляет ему нестабильности.

Повторное посещение ранее изученных районов позволит ученым количественно оценить масштабы изменений наземного льда. Ледник Пайн-Айленд, крупнейший ледяной поток в Западной Антарктиде с существенным потенциальным вкладом в повышение уровня моря, давно является основной целью для постоянных наблюдений. Спутниковые данные, последние — со спутника NASA ICESat, показали там драматическое истончение до 10 метров в год в некоторых местах.

«Мы рады узнать, как изменились ледники и морской лед с прошлогодней кампании, — сказал Майкл Штудингер, научный руководитель проекта IceBridge в Центре космических полетов имени Годдарда NASA. — Мы также будем картировать неизученные регионы, что позволит нам лучше оценить будущее поведение антарктических ледяных щитов и морского льда».

Помимо повторения прежних маршрутов над ледником, команда IceBridge планирует пролететь по новой траектории в форме подковы, чтобы исследовать притоки, питающие основной ствол ледника Пайн-Айленд. Другие новые маршруты будут исследовать Антарктический полуостров для картирования новых целей, включая шельфовый ледник Джорджа VI, над и подо льдом.

Три высокоприоритетных полета направлены на измерение морского льда, включая план по картированию и измерению морского льда в море Уэдделла. Ученые хотят понять, почему морской лед в Антарктике увеличивается по площади, в отличие от морского льда в Арктике, площадь которого сокращается. Существующие теории варьируются от истощения озонового слоя до изменения динамики океана.

Другие полеты планируется координировать с действующими космическими и наземными миссиями, такими как спутник CryoSat-2 Европейского космического агентства и европейские судовые исследования. Совместные измерения помогают исследователям калибровать инструменты и повышать достоверность наблюдений.