NASA начинает крупнейшее авиационное исследование полярного льда в Антарктиде

15 октября NASA начинает серию полетов для изучения изменений морского льда, ледников и ледяных щитов Антарктиды. Полеты являются частью шестилетней кампании Operation Ice Bridge — крупнейшего в истории авиационного обследования льда в полярных регионах Земли.

Исследователи будут работать на борту летающей лаборатории NASA DC-8, оснащенной лазерными картографирующими приборами, проникающим в лед радаром и гравиметрическим оборудованием. Собранные данные помогут ученым точнее прогнозировать, как изменения массивного Антарктического ледяного щита повлияют на будущий рост уровня моря во всем мире. Миссия также призвана заполнить пробел в данных между спутниками ICESat (на орбите с 2003 г.) и ICESat-II (запуск запланирован не ранее 2014 г.).

"На Земле происходит замечательное изменение, по-настоящему одно из самых значительных изменений условий окружающей среды со времен окончания ледникового периода", — заявил Том Вагнер, руководитель программы по криосфере в штаб-квартире NASA в Вашингтоне. "За этим нелегко наблюдать, не говоря уже о том, чтобы предсказать, что может произойти дальше. Такие исследования, как Ice Bridge, имеют ключевое значение".

Планируется 17 полетов над быстро меняющимися районами Западной Антарктиды и ее покрытыми льдом прибрежными водами. Измерения морского льда будут проводиться в море Амундсена, где локальное потепление указывает на возможное истончение льда. Ледяной щит и ледники будут изучаться над Антарктическим полуостровом и Западной Антарктидой, включая ледник Пайн-Айленд. На борту DC-8 установлены лазерный альтиметр Airborne Topographic Mapper для картографирования поверхности льда, радар Multichannel Coherent Radar Depth Sounder для измерения толщины льда и рельефа под ним, лидар Laser Vegetation Imaging Sensor, гравиметр и снежный радар.