Operation IceBridge возобновляет полеты в Антарктике

Ученые и экипаж Operation IceBridge, воздушной миссии NASA по изучению изменяющегося полярного льда Земли, начали новую кампанию в Антарктиде. Возвращение IceBridge почти через год после обнаружения крупной трещины в леднике Пайн-Айленд знаменует начало четвертого года работы миссии.

Первый научный полет кампании начался в пятницу, когда исследовательский самолет NASA DC-8 вылетел из Пунта-Аренас, Чили, для 11-часового обследования ледника Туэйтса в Западной Антарктиде. В этом году IceBridge изучит ранее неизмеренные области шельфовых и материковых льдов, включая зоны быстрых изменений, такие как ледник Пайн-Айленд. Несколько запланированных полетов сосредоточатся на неизученных ледяных потоках, впадающих в море Уэдделла, что важно для понимания влияния изменений на сток льда в океан и повышение уровня моря.

Кампания также соберет данные о морском льде в морях Уэдделла и Беллинсгаузена, который физически сильно отличается от арктического из-за океанских течений, количества осадков и формы материков. В то время как объем и площадь арктического льда достигли рекордных минимумов, антарктический морской лед демонстрирует иной тренд, и прогностическим моделям не хватает данных для точных предсказаний. «Именно поэтому наблюдения так важны», — отметил исследователь морского льда Натан Куртц.

IceBridge использует комплекс научных приборов на борту DC-8, включая лазерный альтиметр, радары, гравиметр и цифровые камеры. Миссия продолжает наследие измерений спутника ICESat и готовит почву для будущего запуска ICESat-2 в 2016 году. «Эта область меняется так быстро, что нам нужно проводить съемку каждый год», — подчеркнул научный руководитель проекта Майкл Штудингер.