Новые следы показывают, как плавали древние морские рептилии

Следы, обнаруженные на древнем морском дне, пролили новый свет на то, как нотозавры — древние морские рептилии, жившие в эпоху динозавров, — продвигались в воде. Доказательства описаны международной группой учёных в журнале Nature Communications.

Следы представляют собой парные углубления в иле, образующие длинные серии от 10 до 50 отпечатков, идущих по прямым линиям или плавным кривым. Они были найдены в провинции Юньнань на юго-западе Китая. Их размер и расположение указывают, что они были оставлены передними конечностями нотозавров длиной от менее метра до более 3 метров. Это первое прямое доказательство того, что эти рептилии двигались по морскому дну, гребя передними ластами синхронно, а не «летали» под водой, как пингвины.

Открытие важно, потому что разрешает давние споры о способе плавания этих полуводных хищников, царивших у побережий около 245 миллионов лет назад, в триасовом периоде. Следы, вероятно, являются кормовыми тропами: взмучивая ластами ил, нотозавры вспугивали рыб и креветок, которых хватали своими острыми зубами.

«Когда я впервые увидел место, я не мог поверить в удивительное качество окаменелостей. Довольно необычно находить скелеты морских рептилий, таких как нотозавры, так близко к свидетельствам их следов», — отмечает соавтор работы профессор Майкл Бентон из Бристольского университета. Эти находки в Луопине также дают детальный снимок восстановления жизни после Великого пермского вымирания, когда экосистемы окончательно重建лись.