Тайна мощных молний над морем до конца не разгадана

Загадка, почему самые мощные молнии на Земле возникают над океанами, не решена, но несколько основных подозреваемых исключены из числа причин. Это не ошибка приборов и не относительная редкость разрядов "облако-море", позволяющая накапливать заряд. Высота вершины облака также не является определяющим фактором.

Возможно, свою роль играет повышенное содержание соли в атмосфере, но, вероятно, не в одиночку. Данные указывают на размер ледяных кристаллов, хотя может быть задействован и воздушный поток вдоль границы суша-море. "Не существует единого механизма, который сам по себе объяснял бы более сильный пиковый ток, который мы наблюдаем у молний "облако-земля" над океанами", — заявил доктор Фемиc Хронис из Центра наук о Земле Университета Алабамы в Хантсвилле. Результаты этого исследования опубликованы в Journal of Geophysical Research.

Ученые с начала 1990-х знают, что начальный обратный удар — вспышка при соединении лидера с поверхностью — обычно имеет более мощный ток над океанами. Исследователи использовали данные Национальной сети обнаружения молний по четырем прибрежным зонам. Они обнаружили характерную кривую роста мощности разрядов вдоль океанических побережий: относительная сила ударов начинает немного возрастать еще на суше и продолжает расти по мере удаления в море. Самые мощные молнии фиксировались в сезон дождей над Мексиканским заливом. При этом над пресноводным озером Мичиган такой закономерности не наблюдалось.

Хотя соль, как проводник, остается под подозрением, ее концентрация в атмосфере меняется сезонно не в полной синхронности с мощностью молний. Также известно, что штормы над океанами формируют более крупные ледяные кристаллы, способные нести больший заряд. Однако разница в размере кристаллов на границе суша-море составляет около 10%, а разница в силе разряда — 25-30%.

Окончательная теория, вероятно, потребует дополнительных исследований и данных с новых приборов, таких как картограф молний на геостационарной орбите (Geostationary Lightning Mapper, GLM), запуск которого запланирован на этот год на борту метеоспутника GOES-R Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA).