Соль в морских брызгах — причина более редких молний над тропическими океанами

Международная группа исследователей выяснила причину, по которой молнии над тропическими океанами возникают реже, чем над сушей. В своей работе, опубликованной в журнале Nature Communications, коллектив описывает многолетнее изучение атмосферных условий над океанами, омывающими Африку, и то, что оно показало о влиянии соли в морских брызгах на грозовую активность.

Учёные и мореплаватели давно знали, что молнии над океаном — явление более редкое, чем над сушей, но причина оставалась неясной. Чтобы найти ответ, исследователи получили атмосферные данные по Африке и прилегающим океанам за пятилетний период с 2013 по 2017 год. Данные включали количество вспышек молний, осадки, температуры и характеристики облачности. Анализ выявил одно ключевое различие в атмосферных условиях штормов над сушей и морем: количество соли в воздухе.

Молния возникает, когда восходящие потоки воздуха в облаках формируют ледяные кристаллы. Частицы аэрозолей начинают сталкиваться, создавая электрический заряд. Разряд происходит, когда электрическое поле в одной части облака становится положительно заряженным (обычно в верхней части), а в другой — отрицательно (обычно в нижней). Облака же формируются, когда влага испаряется с поверхности Земли, и капли воды связываются с аэрозолями.

Исследователи обнаружили, что над океаном этот процесс иной. Испаряясь с моря, вода несёт в себе соль. Когда солёная вода связывается с аэрозолями, образуются более крупные и тяжёлые капли, чем над сушей. В результате больше влаги из облаков выпадает в виде дождя, не успев подняться выше и сформировать ледяные кристаллы. Это приводит к значительно меньшему количеству разрядов молний.

Полученные данные могут быть полезны для повышения точности как климатических моделей, так и метеорологических прогнозов. Теоретически это также может привести к попыткам «засева» грозовых облаков солью для снижения их интенсивности.