Колоссальная окаменелость: Новый скелет кита в музее олицетворяет десятилетия исследований

В Музее естественной истории Мичиганского университета появился новый масштабный экспонат — полный 50-футовый (около 15 метров) скелет вымершего кита Basilosaurus isis, жившего 37 миллионов лет назад. Он подвешен к потолку галереи второго этажа и станет центральным элементом обновленной выставки об эволюции китов, открытие которой запланировано на апрель 2011 года.

Эта находка представляет собой результат десятилетий палеонтологической работы команды под руководством Филипа Джинджерича. С 1980-х годов они обнаружили и нанесли на карту останки более тысячи китов в египетской пустыне, в районе Вади-аль-Хитан ("Долина китов"), который является объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО. Работа помогла восстановить историю эволюции китов из наземных млекопитающих в полностью морских существ. Особенно важным стало открытие в 1989 году у Basilosaurus маленьких, но хорошо сформированных задних конечностей с коленным суставом, бедренной костью, тазом, лодыжками и даже пальцами, что стало ключевым связующим звеном с сухопутными предками.

"Это впечатляющая окаменелость", — сказала директор музея Эми Харрис. Чтобы помочь покрыть расходы на создание скелета для экспозиции, музей запустил кампанию "Купи кость", где доноры могут спонсировать отдельные кости. После обнаружения в 1987 году и последующих раскопок в 2005 году на очистку и стабилизацию около четырех тонн породы с окаменелостями ушло более года. Затем последовал еще более длительный процесс создания легких пенонаполненных фибергласовых реплик для подвесного монтажа. Как отметил Джинджерич, сама сборка скелета заставила по-новому осмыслить анатомические связи и стала ценным исследовательским опытом.