Новая ископаемая находка подтверждает раннее происхождение эхолокации у зубатых китов

Исследование, проведенное под руководством профессора анатомии Нью-Йоркского технологического института, показывает, что эхолокация — сонарная система, основанная на высокочастотных звуках и их эхо, — присутствовала у родственника современных зубатых китов, дельфинов и морских свиней возрастом 28 миллионов лет.

Доцент Джонатан Гайслер возглавил изучение нового ископаемого вида Cotylocara macei, обнаруженного недалеко от Чарлстона, Южная Каролина. Его выводы, совместно с соавторами Мэттью Колбертом и Джеймсом Кэриу, были опубликованы онлайн в журнале Nature.

Наиболее важный вывод исследования касается эволюции эхолокации и сложной анатомии, лежащей в основе этого поведения. Это происходило одновременно с диверсификацией китов в плане способов питания, размеров тела и относительного размера мозга.

Изучение черепа Cotylocara macei позволило ученым заключить, что этот кит использовал эхолокацию. Его плотные кости и воздушные синусы помогали фокусировать вокализации в узкий луч звука, что, вероятно, помогало находить пищу ночью или в мутной воде.

После детальных сравнений с современными и ископаемыми китами исследователи определили, что Cotylocara принадлежал к вымершему семейству, отделившемуся от других китов не менее 32 миллионов лет назад. Это открытие, в контексте всего генеалогического древа зубатых китов, предполагает, что рудиментарная форма эхолокации развилась у общего предка Cotylocara и других зубатых китов в период между 35 и 32 миллионами лет назад.

Cotylocara обладал уникальными чертами, включая глубокую полость на верхней части черепа для воздушного синуса, хранившего воздух при погружении и, возможно, отражавшего звук, а также костный выступ вокруг носовых отверстий, похожий на радарную тарелку, который мог улучшать способность к эхолокации.