Будьте осторожны: млекопитающие уменьшаются в размерах при нагревании Земли, говорится в исследовании

Глобальное потепление уменьшало размеры некоторых животных в древнем прошлом, и учёные обеспокоены, что это может повториться. Новое исследование показывает, что теплокровные животные становились мельче как минимум дважды в истории Земли, когда уровни углекислого газа (CO₂) резко возрастали, а температура повышалась в рамках естественного потепления.

Исследовательница из Университета Нью-Гэмпшира Эбигейл Д'Амброзия предупредила, что в будущем, при ещё более быстром антропогенном потеплении, млекопитающие — но не люди — могут уменьшиться. «Это то, за чем нам нужно следить», — сказала Д'Амброзия, руководившая работой.

Около 54 миллионов лет назад, во время внезапного потепления, три разных вида заметно уменьшились. Согласно анализу ископаемых зубов, опубликованному в журнале Science Advances, один из них — ранняя, компактная лошадь — стала меньше на 14%, уменьшившись с примерно 17 фунтов (7,7 кг) до 14,6 фунтов (6,6 кг). Другим уменьшившимся существом был лемурообразный зверёк, древнейший известный примат, который стал мельче примерно на 4%.

Это последнее исследование показывает, что потепление и уменьшение размеров связаны на протяжении миллионов лет. В более жарком климате млекопитающим и другим теплокровным животным необходимо рассеивать тепло, поэтому они мельчают. Меньшие животные имеют больше кожи (или меха) на фунт веса, чем крупные, что позволяет лучше отводить тепло и адаптироваться к тёплому климату.

«Эти результаты очень значимы, поскольку они предоставляют ещё одну независимую проверку того, влияет ли климат на изменение размеров тела у млекопитающих», — сказал Джонатан Блох, куратор отдела палеонтологии позвоночных Флоридского музея естественной истории, не участвовавший в исследовании.