Глобальное потепление привело к карликовости у млекопитающих — дважды

Размер тела млекопитающих значительно уменьшался как минимум во время двух древних событий глобального потепления. Это новое открытие позволяет предположить, что аналогичный исход возможен в ответ на вызванное человеком изменение климата, согласно данным палеонтолога из Мичиганского университета и его коллег.

Исследователи обнаружили доказательства того, что «карликовость» млекопитающих происходила не только во время Палеоцен-эоценового термического максимума (ПЭТМ) около 55 миллионов лет назад, но и во время отдельного, меньшего по масштабам события глобального потепления (ETM2) примерно 53 миллиона лет назад. Уменьшение размеров тела, по-видимому, является общей эволюционной реакцией млекопитающих на экстремальные глобальные потепления (гипертермалы) и может быть предсказуемой естественной реакцией на будущее потепление.

«Тот факт, что это произошло дважды, значительно увеличивает нашу уверенность в том, что мы наблюдаем причину и следствие», — заявил профессор Филип Джинджерич. Исследование, основанное на анализе ископаемых зубов и челюстей ранних копытных и приматов из бассейна Бигхорн в Вайоминге, показало, что во время ETM2 размер тела уменьшился, но не так сильно, как во время ПЭТМ. Например, размер ранней лошади Hyracotherium уменьшился примерно на 19% во время ETM2 и на 30% во время ПЭТМ. После обоих событий животные восстановили свои прежние размеры.

«Интересно, что степень карликовости млекопитающих может быть связана с величиной гипертермального события», — отметила член команды Абигейл Д'Амброзия. Древние потепления, возможно, были вызваны выбросами метана из морских осадков, в то время как современное потепление связано со сжиганием ископаемого топлива. Изучение этой взаимосвязи в геологическом прошлом может помочь предсказать экологические изменения в ответ на текущие климатические изменения. Одна из гипотез связывает уменьшение размеров с пониженной питательностью растений, растущих в условиях повышенного уровня CO₂.