Некоторые неожиданности о деградации микропластика в океанах

Новое исследование под руководством учёного из Австралийской организации по ядерной науке и технологиям (ANSTO) показало, что структурная деградация пластика в океане способствует его эффективному включению в природный углеродный цикл в виде диоксида углерода (CO₂). Работа, посвящённая фрагментации упаковки в микропластик, не умаляет угрозы от крупных фрагментов для дикой природы, но даёт важное понимание факторов, определяющих срок жизни пластиков в окружающей среде.

Исследование раскрывает молекулярные механизмы, ведущие к фрагментации. Под воздействием УФ-излучения и кислорода длинные полимерные цепи полиэтилена разрушаются. Это снимает кинетическое торможение, и полимер снова начинает медленно кристаллизоваться, что нарушает ламеллярную структуру материала. Когда ламеллы разрушаются, кислород может легче диффундировать в пластик, что катализирует дальнейшее окисление и деградацию.

«Целлюлозные отходы, включая картон и бумагу, входят в углеродный цикл по хорошо изученному процессу. В последние годы пластики, в частности полиэтилен, происходящие из ископаемого топлива, заменили бумагу в качестве барьерного материала для упаковки. Важно понять, как этот углерод из ископаемого пула входит в углеродный цикл», — пояснил руководитель исследования доктор Крис Гарви. Для анализа использовались микропластики из вод Карибского бассейна, а также методы мало- и широкоугольного рассеяния рентгеновских лучей и комбинационного рассеяния света.