Наночастицы пластика любят компанию: исследователи анализируют деградацию полиэтилена в окружающей среде

Междисциплинарная команда из Университета Байройта впервые исследовала прогрессирующую деградацию полиэтилена в окружающей среде. Хотя этот процесс приводит к фрагментации на всё более мелкие частицы, изолированные нанопластиковые частицы редко встречаются в природе, поскольку они быстро прикрепляются к более крупным коллоидным системам, таким как глинистые минералы или гуминовые кислоты. Результаты опубликованы в журнале Science of the Total Environment.

Исследование важно, поскольку полиэтилен низкой плотности (LDPE) составляет почти треть мировых пластиковых отходов. Учёные разработали экспериментальную установку для моделирования двух ключевых процессов деградации: фотоокисления под действием света и фрагментации из-за механических нагрузок. Это позволило детально изучить физико-химические превращения пластика.

«Агрегация предотвращает свободное взаимодействие отдельных наночастиц с растениями и животными, но это не сигнал "всё ясно". Крупные агрегаты, содержащие нанопластик, часто поглощаются живыми организмами, что позволяет пластику попадать в пищевую цепь», — отмечает ведущий автор Тереза Менцель. Также в процессе деградации образуются пероксиды, потенциально токсичные для клеток. Для анализа использовались современные методы, включая ИК-спектроскопию (FTIR) и ЯМР-спектроскопию в твёрдом теле.