Долгосрочное исследование показывает быстрое образование микро- и нанопластика в окружающей среде

Междисциплинарная исследовательская группа из Университета Байройта в ходе долгосрочного эксперимента смоделировала процесс разрушения пластика под воздействием природных факторов. Исследование, опубликованное в журнале Environmental Science & Technology, на примере полистирола показало две фазы абиотического разложения, ведущего к образованию микро- и наночастиц.

Исследование впервые объединило аналитические методы, включая изучение частиц на атомном уровне, с измерениями их поведения под механическим напряжением. Учёные установили, что под воздействием солнечного света (фотоокисление) и механического стресса (абразия) частицы пластика быстро фрагментируются. Один микрочастица полистирола диаметром 160 микрометров за полтора года «погоды» высвобождает около 500 дочерних частиц размером менее 20 микрометров, которые, в свою очередь, продолжают дробиться на ещё более мелкие фрагменты, включая нанопластик.

Полученные данные имеют ключевое значение для оценки рисков загрязнения окружающей среды пластиком. Скорость фрагментации оказалась неожиданно высокой, что указывает на постоянный вклад макропластикового мусора в образование микрочастиц. Эти крошечные частицы могут распространяться по самым отдалённым экосистемам. Разработанная двухфазная модель деградации, вероятно, применима и к другим широко распространённым пластикам с углеродной цепью, таким как полиэтилен и полипропилен.