Контролируют ли микробы формирование гигантских месторождений меди?

Одной из главных проблем при изучении рудных месторождений, сформированных в приповерхностных условиях, является связь рудообразующих процессов с бактериями. Эти среды представляются предпочтительным местом для роста микробных экосистем из-за потенциально большого количества питательных веществ. Однако исследования ограничены низкой вероятностью фоссилизации микробов и не всегда однозначными биомаркерами.

Исследование Фернандо Торноса и коллег, опубликованное в журнале Geology, пытается разрешить давние споры о влиянии микробов на формирование вторичных сульфидов. Учёные прогнозируют, что будущие междисциплинарные исследования докажут ключевую роль микроорганизмов в осаждении металлов в таких неглубоких средах.

В качестве примера авторы приводят необычное месторождение Лас-Крусес на юго-западе Иберии, где значительная часть высокосортной медной руды представлена мощными массивными жилами сульфидов меди. Исследователи получили прямые доказательства, что минерализация формируется там и сейчас, в связи с активными водоносными горизонтами, в зоне, изолированной от поверхности толстым слоем мергеля. Это делает месторождение идеальным для поиска анаэробных микробов.

При поддержке горнодобывающей компании First Quantum команде удалось извлечь нетронутые образцы, никогда не контактировавшие с атмосферой.

Различные микробиологические методы и детальные исследования под электронным микроскопом показали, что сульфиды меди осаждаются сегодня в связи с колониями сульфатредуцирующих микроорганизмов. Наноразмерные кристаллы ковеллина заключены в полимерные соединения, которые инкапсулируют бактерии. Эти кристаллы сливаются, впоследствии образуя крупные жилы. Однако необходима дальнейшая работа, чтобы понять, насколько эти процессы распространены глобально и контролируют ли микробы формирование большинства вторичных месторождений меди.