Понимание медного сердца вулканов

Исследователи из Бристольского университета (Великобритания) обнаружили связь между вулканизмом и формированием медных руд. Их выводы, опубликованные сегодня в Nature Geoscience, могут иметь далеко идущие последствия для поиска новых месторождений меди.

Мировой спрос на медь высок (в среднем британском доме содержится около 200 кг этого металла, в основном в электрических кабелях и трансформаторах), а текущие запасы относительно ограничены, поэтому поиск новых резервов является приоритетом. Учёные во главе с профессором Джоном Бланди изучили гигантские порфировые медные месторождения, на которые приходится 75% мировых запасов меди. Хотя медь формируется в ассоциации с вулканами, такими как те, что расположены вокруг Тихоокеанского огненного кольца, природа этой связи оставалась не до конца ясной из-за «парадокса меди и серы»: вулканы, богатые медью, обычно бедны серой, и наоборот.

Для разрешения этого парадокса команда, сотрудничая с горнодобывающей компанией BHP Billiton, постулировала двухэтапный процесс формирования порфировых руд. Сначала богатые солями флюиды (рассолы), отделяясь от крупных магматических тел, концентрируют медь и задерживаются в коре на глубине нескольких километров. Позже богатые серой газы из более глубоких частей той же системы поднимаются и, встречая захваченные медьсодержащие рассолы, вступают с ними в реакцию, образуя сульфидные руды. В лаборатории учёные смоделировали этот процесс, воспроизведя многие черты природных месторождений.

Ведущий автор профессор Джон Бланди отметил: «Это замечательный результат, имеющий далеко идущие последствия для методики поиска новых месторождений меди». Это означает, что даже недавно активные вулканы, такие как Суфриер-Хилс на Монтсеррате, извергающийся с 1995 года, могут рассматриваться как потенциальные медные рудники будущего, хотя их разработка, вероятно, станет возможной лишь через несколько столетий.