Геологи в Шотландии обнаружили следы метеоритного удара возрастом 60 миллионов лет

Геологи, исследовавшие вулканические породы на острове Скай в Шотландии, обнаружили нечто неземное: выбросы от ранее неизвестного метеоритного удара возрастом 60 миллионов лет. Это открытие, первое описание следов удара метеорита в Британской палеогеновой магматической провинции (BPIP), ставит вопросы о самом ударе и его возможной связи с вулканической активностью в палеогене по всему Северной Атлантике.

Ведущий автор Саймон Дрейк, доцент геологии в Биркбекском университете Лондона, сосредоточился на метровом слое у подножия лавового потока возрастом 60,0 млн лет. «Мы думали, что это игнимбрит (вулканическая отложенная порода)», — говорит Дрейк. Однако анализ породы с помощью электронного микрозонда показал, что она содержит редкие минералы внеземного происхождения: осборнит, обогащённый ванадием и ниобием. Такие формы минералов никогда не встречались на Земле, но они были собраны миссией NASA Stardust в виде космической пыли из хвоста кометы Вильда-2. Кроме того, осборнит не был расплавлен, что указывает на его происхождение из исходного метеорита. Команда также идентифицировала рейдит — форму циркона, образующуюся при экстремально высоком давлении и связанную в природе исключительно с ударами, а также самородное железо и другую экзотическую минералогию, характерную для импактов.

Второе местонахождение в семи километрах оказалось двухметровым слоем выбросов с той же странной минералогией. Исследователи датируют удар периодом между 60 и 61,4 млн лет назад, основываясь на радиометрическом возрасте 60 млн лет для перекрывающего лавового потока и 61,4 млн лет для базальтового обломка внутри слоя выбросов. Открытие было опубликовано на этой неделе в журнале Geology.

Обнаружение ставит множество вопросов. Встречается ли тот же слой выбросов в других частях BPIP? Где именно произошёл удар? Мог ли он спровоцировать излияние лав, начавшееся в то же время, или быть связанным с вулканизмом в более крупной Североатлантической магматической провинции? Пока Дрейк собрал образцы с другого участка на Скае, которые также демонстрируют странную минералогию, включая минерал, поразительно похожий на найденный в кометной пыли.

Дрейк удивлён, что слой выбросов не был идентифицирован ранее, ведь остров Скай хорошо изучен геологами. Второе местонахождение не исследовали годами. Что касается первого, то, по мнению учёного, крутой, неровный и сильно заболоченный рельеф, вероятно, отпугивал предыдущих исследователей. «Мы проваливались по бёдра. Я отчётливо помню, как сказал (соавтору) Энди Берду: "Надеюсь, это того стоит"». Теперь, говорит Дрейк, «оно того стоило».