Метеорит, упавший в Шотландии миллиард лет назад, повлиял на жизнь на Земле

Новое исследование показало, что метеорит упал на северо-запад Шотландии около 1 миллиарда лет назад, что на 200 миллионов лет позже, чем считалось ранее. Результаты опубликованы в журнале Geology.

Это столкновение теперь совпадает по времени с одними из древнейших известных наземных неморских микробных окаменелостей и предлагает новое понимание того, как метеоритные удары могли формировать окружающую среду и жизнь на нашей планете.

Торридонские породы северо-западной Шотландии являются ценным архивом древних озёрных и речных систем. В этих водоёмах обитали микробные экосистемы, состоящие из эукариот — одноклеточных организмов, предков всех растений и животных. Свидетельство метеоритного удара сохранилось в геологическом горизонте Stac Fada Member, содержащем обломки пород, ударно-изменённые минералы и следы высокоэнергетических потоков, вызванных столкновением.

Новая датировка в 1 Ga показывает, что время удара перекрывается с возрастом микроокаменелостей, найденных в других частях торридонских пород. Это поднимает вопросы о влиянии удара на условия, от которых зависели ранние наземные микробные экосистемы.

Для датировки использовались редкие минералы рейдит (образующийся только при экстремальном давлении) и гранулированный циркон (сформированный высокими температурами удара). С помощью математического моделирования учёные определили наиболее вероятный возраст события — 1 миллиард лет.

Это совпадение по времени с ранними наземными окаменелостями и крупным горообразовательным событием означает, что торридонские формы жизни сталкивались со значительными изменениями среды. Метеоритные удары, подобные Stac Fada и более древнему удару в Западной Австралии (3.5 Ga), происходили близко к ключевым вехам в летописи окаменелостей. Хотя непосредственные последствия удара катастрофичны, долгосрочные эффекты — такие как образование гидротермальных систем и кратерных озёр, концентрирующих глины, органические молекулы и фосфор, — могли поддерживать ключевые биологические процессы.

Отложения Stac Fada уникальны тем, что сохраняют среду, в которой организмы жили непосредственно до удара, а также показывают, как микробная жизнь восстановилась после него. Таким образом, метеоритные столкновения могли не только оставлять шрамы на поверхности Земли, но и формировать её будущее, превращая катастрофы в «колыбели жизни».