Самые древние ударные кратеры Земли исчезают

Геологи не могут обнаружить древнейшие ударные кратеры Земли, и, возможно, никогда не смогут, согласно новому исследованию, опубликованному в Journal of Geophysical Research: Planets. Хотя найдены свидетельства импактов старше 3.5 миллиардов лет (эжекта, оплавленные породы), самим структурам, как правило, не более 2 миллиардов лет. Планетолог Мэтью С. Хубер и его команда исследовали, почему это происходит.

Пробел в геологической летописи объясняется эрозией. Учёные проверили, насколько надёжно самые глубокие слои кратера сохраняют следы удара. Для этого они изучили один из старейших известных кратеров — структуру Вредефорт в ЮАР, образовавшуюся около 2 млрд лет назад. За это время эрозия уничтожила около 10 км пород. Анализ кернов и геофизическое моделирование показали, что породы на внешних хребтах структуры практически неотличимы от неизменённых пород.

«Десять километров эрозии — и все геофизические свидетельства удара исчезают, даже у крупнейших кратеров», — отметил Хубер. Это подтверждает предыдущие теоретические оценки. Шансы найти погребённые импактные структуры старше 2 миллиардов лет крайне малы, хотя учёные не теряют надежды на неожиданные находки.