Массовый выброс метана с морского дна впервые обнаружен в Южном полушарии

Впервые в Южном полушарии, в осадках Южной Атлантики у побережья Бразилии, обнаружены признаки активной дестабилизации газовых гидратов и утечки метана в толщу воды. Это явление было выявлено международной группой исследователей с помощью отборников донных осадков и дистанционно управляемых подводных аппаратов.

Метан является мощным парниковым газом, примерно в 25 раз более эффективным, чем CO₂. Считается, что метан, законсервированный в гидратах на морском дне, представляет собой крупнейший резервуар органического углерода на Земле. Его высвобождение может запустить петлю положительной обратной связи: потепление океана плавит гидраты, высвобождая метан, что усиливает потепление. Этот процесс, как полагают, уже запускал и усиливал климатические изменения в геологическом прошлом. Новые данные подтверждают, что это глобальное явление.

"Утечка метана может привести к петле обратной связи, в которой потепление океана плавит газовые гидраты, что приводит к выбросу метана со дна океана в воду. Чем теплее становится, тем больше метана вытекает", — объясняет профессор Марсело Кетцер из Линчёпингского университета. Исследователи также показали, что часть метана в воде потребляется микроорганизмами с образованием CO₂, что в больших масштабах может изменять химический состав океанов, усиливая их закисление.

Данные были собраны во время трех морских экспедиций в 2011, 2013 и 2014 годах и недавно обработаны, что привело к публикации статьи в Nature Communications. Та же исследовательская группа также изучала накопление метана в осадках Балтийского моря, где гидратов нет из-за малых глубин, но обнаружены их значительные скопления.