Утечка газа со дна океана может быть движущей силой глобального потепления

Утечка газа со дна океана может дать ключ к пониманию исторических циклов глобального потепления и предоставить информацию о текущих климатических изменениях, согласно исследованию учёных Калифорнийского университета в Санта-Барбаре. Результаты опубликованы 20 июля в онлайн-версии журнала Global Biogeochemical Cycles.

Неожиданное подтверждение этой идеи было получено, когда дайверы и учёные наблюдали и засняли на видео мощный выброс метана со дна океана в проливе Санта-Барбара. Это произошло в области просачивания газа и нефти, называемой Шейн Сип, недалеко от известного нефтегазоносного района Коул Ойл Пойнт. По словам дайверов, выброс звучал как товарный поезд.

Метан является как минимум в 20 раз более мощным парниковым газом, чем CO₂, и самым распространённым органическим соединением в атмосфере. «Другие сообщали о подобных выбросах метана, но никто до нас не проводил количественных измерений», — заявил ведущий автор работы Ира Лейфер. Помимо подводных измерений, метеостанция зафиксировала «облако» метана объёмом около 5000 кубических футов.

Исследователи объясняют, что при таком типе выброса практически весь газ из просачиваний попадает в атмосферу, в отличие от мелких пузырьков, которые частично или полностью растворяются в воде. Выброс, зафиксированный командой, достиг поверхности океана с глубины 60 футов всего за 7 секунд. Используя численную модель распространения пузырьков, учёные оценили, что при таком выбросе на мелководье в атмосферу попадает около 99% метана. Моделирование для аналогичного выброса на глубине 250 метров также показало, что почти весь метан достигнет атмосферы.

Эти данные имеют значение для проверки гипотезы «Клатрантового ружья», предложенной профессором Джеймсом Кеннеттом. Она предполагает, что прошлые резкие переходы от ледниковых к межледниковым периодам могли быть вызваны массированным разложением залежей гидрата метана на морском дне. Тёплые океанские температуры могут высвобождать метан из гидратов на континентальных шельфах. Обычно метан потребляется микробами на глубине, но плотные шлейфы пузырьков или катастрофические выбросы, подобные изученному, могут быть эффективным механизмом его быстрой транспортировки в атмосферу, что способно запустить цикл резкого потепления.

Таким образом, первые количественные измерения выброса и результаты моделирования демонстрируют возможный механизм, с помощью которого метан из гидратов может достигать атмосферы. Изучение особенностей морского дна говорит о том, что такие события обычны в районе Коул Ойл Пойнт и, вероятно, происходят и в других местах. Следующим важным шагом является измерение частоты и масштабов этих событий.