Хотите спасти мир? Начните с того, чтобы есть меньше говядины

Коровы можно сравнить с внедорожниками в животном мире — они не очень эффективны, по крайней мере, с точки зрения производства пищи для людей. Гектар земли, способный давать 1,5–2 тысячи фунтов белка в год из арахиса или сои, может обеспечить лишь около 82 фунтов белка из говядины. Это связано с тем, что коровы, по сравнению с другими сельскохозяйственными животными, крупнее и медленнее растут, потребляя больше калорий до убоя. Они также потребляют много воды, производят огромное количество навоза, загрязняющего водоемы, и на их долю приходится значительная часть выбросов парниковых газов, меняющих климат.

Однако не все, кто стремится к экологичному образу жизни, могут или хотят полностью отказаться от говядины. Именно поэтому палеоклиматолог Колумбийской обсерватории Ламонт-Доэрти Морин Раймо вместе с коллегами исследовала, как может выглядеть более устойчивая мясная промышленность. Результаты исследования, опубликованные в Nature Ecology & Evolution, показывают, что переход от современной модели промышленных ферм к выпасу на пастбищах мог бы обеспечить почти половину текущего потребления говядины в США. При этом это резко сократило бы потребление воды и выбросы углерода, накормив больше людей.

Изначально команда хотела оценить потенциал системы, где скот выращивается на пастбищах, местном сене и пищевых отходах, а не на скученных фермах. «У нас не было представления, каким будет это число. Я думала, что, возможно, 5–10% мяса в стране можно вырастить таким образом», — говорит Раймо. Но реальная цифра оказалась намного выше: расчеты показали, что в США уже достаточно пастбищ, чтобы прокормить до 45% нынешнего поголовья мясного скота.

Такая гипотетическая система освободила бы 32 миллиона гектаров земли, используемой сейчас для выращивания кормов. Посев этих площадей соей, фасолью, ячменем или бататом мог бы дать в 20 раз больше калорий и белка, чем заменяемая говядина. Этот переход сократил бы водопотребление в стране на 24% (экономя 27 млрд кубометров воды в год), использование удобрений — на 28%, а выбросы углерода — на две трети (около 590 млн тонн CO₂-эквивалента в год). Если же использовать эти земли для производства курятины или свинины, можно получить в 3–5 раз больше белка, чем из говядины. «Вы не избавляетесь от всех негативных последствий, но устраняете множество экологических воздействий», — отмечает Раймо.

Авторы признают, что определение «устойчивой говядины» в исследовании ограничено — оно не включает социальные аспекты или вопросы биоразнообразия. Переход к полностью пастбищному животноводству также является сложной социально-экономической задачей, поскольку такое мясо может быть недоступно по цене. Однако, как подчеркивают ученые, даже небольшие изменения в рационе — например, замена говядины на курицу или бобовые один-два раза в неделю — могут оказать значительное положительное влияние на окружающую среду.