Последние из гигантов: Что погубило мегафауну Мадагаскара тысячу лет назад?

Новое исследование, объединившее данные палеоклиматологии, генетики и датирования сотен окаменелостей, опровергает популярные теории о вымирании мадагаскарской мегафауны. Ученые установили, что резкое сокращение популяций гигантских птиц, лемуров и других крупных животных, весивших более 10 кг, произошло в относительно короткий период между 700 и 1000 годами нашей эры, а не десятки тысяч лет назад.

Ключевым фактором стала не климатическая засуха и не простое появление людей на острове, которые жили рядом с гигантами уже 10 500 лет. Анализ сталагмитов и озерных отложений показал резкий переход от лесов к саваннам около 900 года н.э., совпавший с крахом мегафауны. Этот сдвиг сопровождался увеличением количества угля от пожаров и спор грибка Sporormiella, связанного с навозом крупного рогатого скота.

Исследователи связывают это с фундаментальным изменением образа жизни людей — переходом от охоты и собирательства к подсечно-огневому земледелию (Tavy) и скотоводству. Это привело к потере среды обитания и резкому росту человеческой популяции. Хотя охота на мегафауну как основной источник пищи сократилась, более многочисленное население, добывавшее ее для дополнения рациона, оказало большее давление, чем немногочисленные охотники-собиратели. Эта «гипотеза смены жизненного уклада» объясняет, почему тысячелетнее сосуществование сменилось быстрым вымиранием.